Американский психолог Дональд Супер разработал собственные, новаторские идеи по планированию профессиональной жизни в рамках карьеры. В 1980 году он представил свою теорию, которая описывает этапы становления на работе, беря во внимание роли людей и стадии развития их жизни. Основой для создания послужила книга, изданная в 1957 году под названием «Психология карьеры». Развитие карьеры было новым явлением в 1950-х гг., поскольку до тех пор люди просто работали в организациях, и подобные мысли были непривычными для них. Сотрудники были озабочены карьерными планами и будущим личностным развитием. Основываясь на видении теории человеческих отношений, которая вышла на первый план в начале шестидесятых годов, новая модель действительно подходила для того, чтобы уделять больше внимания отдельным сотрудникам и их продвижению в компании.

По мнению Дональда Супера, очень важно, чтобы был хороший так называемый «баланс между работой и личной жизнью». Каждый человек выполняет разные роли, а также проходит через несколько этапов на протяжении жизни. Это касается и карьеры. Эти изменения влияют на требования, которые люди предъявляют к себе и своей работе. Когда разнообразные роли в жизни человека сталкиваются друг с другом, это приводит к стрессу. Поэтому очень ценным является тот факт, что люди могут исследовать свои интересы и придавать им определенную значимость. Согласно Суперу, жизнь – это не статичное явление, а скорее динамичное, и оно постоянно находится в развитии. В своей «радужной» теории он опирается на приведенное утверждение и заставляет людей задуматься о тех ролях, которые они выполняют в разные моменты их жизни.